杖立山山頂から東方に位置する杖立峠付近にはマルバノキ(別名ベニマンサク)の群生地があり、分布地理学的にも形態学的にも珍しい植物で貴重な価値をもっている。

可愛いハート形の紅葉した葉の下には、年越しの実と赤い星状の花の開花が同時に見ることができる。全国で生育が確認されているのは広島、岐阜、長野と高知の四県だけであり、高知県では岩躑躅山と杖立山のごく限られた地域のみである。

登山道はJR土讃線北川駅から久寿軒川沿いに登る登山道が有名であるが、今回は大杉から豊永に向かう農道の途中にある、和田地区から鉄塔保線道を利用して登る。

まず民家の横からスタートするが、最初の4kmあまりは林道歩き、道幅が広いので横に並んでおしゃべりしながら約1時間歩く。

余裕があるのであちらこちらをキョロキョロ見るので、頭上からぶら下がるアケビの実を見つけて大騒ぎ、また自然の山ブドウを試食と忙しくて中々前へと進まない。やっと辿り着いた登山道の入口から、本格的な山歩きのスタートとなる。

樹林帯を歩くこと約40分で杖立山の道標が立つ岩場に到着、展望を楽しみながらの昼食タイムとするが、生憎、雲が出始め遠望がきかず残念。それではと、お目当てのマルバノキをさがして群生地に向かう。

頭上には紅く色づいたハート型の葉の下に、エイリアンのような赤い星状の花が咲き、なんとも不思議な組み合わせが珍しいと大満足の様子。たまにはのんびり野山歩きもいいですね！