高知道から長い道のりを辿り、標高1000�bの四国カルストの山上へ上れば、そこはガスに覆われた高原台地。涼風がそよぎ、しばし下界の暑さを忘れさせてくれる。時折ガスが晴れると、一面緑の草原が現れ、放牧された牛がのどかに草を食んでいた。こんな風景、滅多にお目に掛かれない。

今日はカルストの西の端の大野ヶ原の高原ハイク。歩き出しから目を疑うような急坂に驚かされるも、牧草地の境界をゆっくりと登って行けば、道端にはイブキトラノオやシコクフウロの高山植物が現れて心和ませてくれる。振り返ればまるで北海道を想わせる牧歌的な風景が眼下に広がり、開放感は抜群だ。厳しい登りはすぐ終わり、山頂までは緩やかな登りが続くのみ。途中牛を間近で眺めては、頭をナデナデしたりと貴重な体験に童心に返ってはしゃぐ皆さん。谷から吹き上げる涼風の中、山頂でのランチを楽しめば、下りは今が盛りのハンカイソウを眺めながらの歩行。ガスが立ち込める中、山腹を黄色に染める花園はとても幻想的で、まるでメルヘンの世界に誘われた様だ。皆さん歩き足りない様子なので、一夜ヶ森まで足を延ばし、避暑ウオークを完結。

下山後のお楽しみは絞りたての生ミルクとアイスクリーム。「ムムッ。これはかなり濃厚！」そう、乳脂肪分たっぷりの四国一美味しいと評判の一品に舌鼓。更に焼きたてのチーズケーキを頬張る猛者は、あまりのトロトロ濃厚さに完全にノックアウト。帰路は松山道経由と、長距離の移動だったが、雲上のカルスト台地にまだ見ぬ四国を再発見した. . . そんな山旅になりました。