ガタゴトと林道を車は走る。南川を渡る、錆びたつり橋が、登山口だった。緑に囲まれた、清冽な流れに架かるつり橋は、赤茶けて自然に帰ろうとしている。時計は、すでに１１時を、指し示している。じんわりと気温が、上がっている。

登山道は、杉の植林の中に、引かれている。身体を冷やしてくれる、風が吹かないために、急登が堪える。何箇所もの、崩落跡が、道をふさぐ。トラバースとスイッチバックを繰り返し、標高を上げていく。やがて道は、尾根の上を通るようになる。

特徴のない植林の広い尾根が、徐々に尖り始める。そして尾根を境にして、東に植林、西には自然林の快適な道となる。森林が開け、いきなり山頂に着く。ガスに覆われて、遠望は効かない。

さあ山を下りよう。足早に下山するわたしたちを、引き止めるように、夕立が襲う。しかし、くぐもった重苦しい雷鳴も、大粒の雨も、わたしたちを止めることはできない。川のせせらぎが響く、素敵な宿が待っている。そして、冷えたビールと仲間たちとの語らいの時間が、待っている。

夕立は、わたしたちを引き止めることを、諦めたようだ。いつしか、日差しが戻っていた。輝く緑の向こうに、あの錆びたつり橋が見えた。

まだ、日は高い。つぎつぎと酒が開けられて、料理が人と人の間を行き交う。
打ち解けるのに時間は必要ない。もうすでに分かり合えている。
幾分、暗くなってきただろうか？瀬音は柔らかくなり、残照がイリュージョンを展開する。
明日も良い日になりそうだ。

まだ日が昇りきらないキャンプ場で、慌しく準備が始まった。朝食を食べる頃には、太陽が朝霧を照らし、金色に輝いていた。良い天気になりそうだ。

登山口から急斜面の杉林が見える。この急登を、しばらくはジグザグに登っていく。植林が雑木林に変わると、スズタケも覆い茂るようになる。身の丈を越えるスズタケが、頭の上からのしかかる。藪漕ぎというよりは、藪潜り・・・。

傾斜がさらにきつくなると、スズタケもおとなしくなってきた。道は顕著な尾根の上を通る。展望はあまりよくないが、時折、樹間から気持ちの良い風景がのぞく。

傾斜がおさまり、突然広場に出た。ここが湯桶丸の山頂だ。南側の展望が、僅かに得られるが、遥か彼方まで続く山並みは、この場所の奥深さを知るには十分だ。東に道がつけられている。この道は、昨日登った陣吉森へと続く。