あきらめない4期生と5期生の合同で、和歌山県の高野山へ1泊2日のお礼参りの遍路旅です。2年間の懐かしい思い出話に花が咲いた様でバスの中はとても賑やかでした。

初日は高野山の表参道として、多くの先人達が歩いた町石道を辿る行程。もちろん、世界遺産にも登録された由緒ある信仰の道です。まずは歩き出しの九度山の慈尊院に参拝。180町石を見送り、遥か頭上の山並みに取り付き、ゆっくりペースで登って行きます。心配された積雪は見られず、周囲の畑には梅の花が咲き、ポカポカの小春日和でとても爽やか。若干春霞が掛かっていましたが、眼下には紀ノ川、周囲の山々も一望出来る素晴らしい展望が広がり、ひとまず昼食タイム。途中の道の駅で買った柿の葉寿司や柑橘類が「美味しい！」と大好評でした。

食後にひと登りすれば、後は緩やかなアップダウンが続き、落ち葉が積もった土道は足に優しく、杉並木はかつての風情を留め、そこに木漏れ日が射し、歩くのに本当に楽しくなる道です。厳しい登りを覚悟していた方には拍子抜け？遅れる方も居らず、一団でゆったりと歩くことが出来ました。六本松峠、二つ鳥居を越えれば、眼下に広がる美しい田園風景の天野の里へ下山。「ちょうど良い歩行内容でした」皆さん余裕の表情。天野の世界遺産の神社に参拝したら、いよいよ山上の高野山へ。

冷え込んだ朝、気温は−２度。起床したら、朝一番の「お勤め」に参加。お勤めをするのが初体験の方が多く、興味深々の様子。堂内は120名以上の方が集まり大賑わいでした。静かな堂内にはロウソクの明かりが灯され、読経の声が流れ、厳粛とした雰囲気の中、ご住職から有り難いお彼岸にちなんだお説法を頂き、「良い経験が出来ました」と皆さん大感激でした。朝食も精進料理でとても美味しく感じられました。

二日目はいよいよお大師さんに会いに、高野山奥の院への参拝です。歩く道は除雪されていましたが、それでもスリップ要注意箇所も。折角高野山まで来たのだから、現地のガイドさんに案内をお願いして、ありがたいお話や面白いお話を聞きながら、一の橋から御廟までを歩くことにしました。巨杉が立ち並ぶ参道の横には無数の五輪塔が立ち並び、それも戦国大名や、はたまた有名企業が名を連ね、歴史と格式が感じられました。そしていよいよ御廟に参拝。2年間歩き、巡った四国八十八箇所の結願の報告と無事終えた感謝をお大師さんにお伝えしたら、とても清清しい気持ちが湧いて来ました。神聖で厳かな空気感は変わること無く、まさしく今流行のパワースポット、霊域に違いありません。

最後高野山山上の入り口の大門から歩いて、伽藍、根本大塔、金剛峯寺を廻り、全歩行を終了。湯豆腐の昼食後は各自高野山のお土産探しに、お寺巡りへとフリータイムをお楽しみ頂きました。特に和菓子屋さんやゴマ豆腐屋さんが大人気で、相変わらず購買意欲は最後まで健在でした。下山すれば気温差は激しく、冬から初夏の様相。山上は本当に寒かったです。

いよいよ別れの時。初めて歩いた日のことが走馬灯の様に思い出されます。アッという間の2年間でもありました。どの顔も愛おしく、別れ難き想いは強く、でも晴れ晴れとした顔は爽やかで、ひとつもことをやり遂げた達成感に満ちています。どうぞ、お元気で。最後までご参加頂いて、お疲れ様でした。そしてありがとうございました。また会えたら良いですね。