日本有数の山岳紅葉の名所、北アルプスの涸沢を訪ねる。いつもは夜行で走るバスだが、今回は日中の移動で不思議な感覚がする。

空気が澄んで、雲も湧かず、抜群の天候。一日中安定しており、バスの車窓からは素晴らしい風景が繰り広げられた。途中立ち寄ったひるがの高原では、白山の雄姿が、岐阜の高山からは乗鞍岳や北アルプスの山並みがクッキリ見えて、「今日歩きたかった」と本音が飛び出した。

上高地へはダイレクトで入る。日本百名山の焼岳、そして穂高連峰が物凄いスケールで立ちはだかっている。「素晴らしい. . .」余りの美しさにしばし呆然と眺めることに。「こんな天候、滅多に無いので、しばし大休憩！」河童橋周辺で各々ゆっくりと時間を過ごす。天気予報ではかなり冷え込むと聞いていたので、着込んで来たのに、何故か上高地は暑く、真夏の様。

上高地から梓川の右岸を遡る。観光客が行き交い、途切れることが無い。さすが人気のエリアだと実感。木漏れ日が降り注ぐ美しい森林ウォークは爽やか。紅葉は確認出来ず、標高1500ﾒｰﾄﾙ辺りではまだまだ葉は緑色。時折川やせせらぎに出くわす。透明で澄んだ水の流れに心癒されるようだ。そんな中、ニホンザルの集団が平然と横切る。残照が明神岳を照らす頃、明神池に到着。しばし水鏡を移す池の湖畔を散策し、左岸に渡り返せば、本日のお宿の明神館に到着。

部屋はゆったりとして、快適に過ごせそうだ。こんな山中でもお風呂があるのが嬉しい。汗を流せば夕食。ビールの乾杯が相次ぎ、ごちそうを頂くと、山談義に花が咲くというモノ。明日も天気が持ってくれます様に。

早朝5時過ぎから足音が聞こえる。上空は雲で覆われて、時折朝日が山を照らす。散策で明神池に多くの人が出掛けた。朝7時、山荘としては少し遅い朝食。ここで現地ガイドの高橋さんが合流となり、いざ涸沢に向けて歩行開始。

小雨がポツリ、ポツリ降るが、以降昼過ぎまで降ったり止んだりの繰り返しで、強くは降らず、何とか持ってくれた感じ。雨具を着ての歩行はやはり蒸し暑い。残念ながら風も無し。降雨を心配して、ペースを上げ気味に梓川を遡るが、行きも下りも登山者が絶えない。誰もが紅葉を追い求めて来た様だ。

徳沢を越えて、横尾まではほぼフラッとな道のりが続く。対岸の山並みのスカイラインは完全に雲の中に隠れてしまった。横尾からは山の道となり、道幅も狭く、対抗者との交互歩行が大変。林床には赤や黒色の実が目立つ。花は白色の野菊のみ。路面は少し濡れた程度で、特に問題無し。本谷橋で昼食。雨は止み、ボリュームたっぷりのおむすびを頬張ると元気回復。

さぁここからが本格的な登りのスタート。周囲の木々の色が次第に変わって来た。ペースを落とし、ゆっくり登れば、次第にアルプスの山並みが見え出す。標高2500ﾒｰﾄﾙから上の紅葉模様を確認。

随分谷を登り詰めた頃、ようやく涸沢ヒュッテの明かりが小高い丘に見えた。近くに見えるのだが、気持ちだけが焦り、石の階段の登りが正直厳しい。振り返ると広大な谷が横たわり、ここを登って来たのか？と驚く展望だ。予想より早くヒュッテに到着。紅葉のピークで大混雑を覚悟していたのだが、寝床はしっかり確保出来た。宿泊客は約250名、週末には500名を越し、1枚の布団に２〜３人は当たり前だとか。

朝から生憎の雨が降り続く。気温が高かった所為で、心配された初雪にはならなかった。4時半の朝ごはんを食べ、下山前に涸沢カールをちょっぴり散策に向かう。丁度日の出の頃だが、雨足は強く、薄暗く、とにかく寒い。「これはたまりません」サッサと切り上げて下山開始。

この分だと天候の回復は昼以降かな。そう話しながら昨日登って来た道を下る。約30分下ると上空の雲が流れ出し、空が明るくなって来たからビックリ。振り返ると涸沢から穂高の峰々が明るく日を浴びて輝き出したではないか！「もう1時間早ければねぇ」物凄く損をした感じで落胆が隠せない。

目の前には大天井岳から続く稜線も顔を出し始めた。青空に紅葉掛かったアルプスの山景色が次から次に展開され、登山道沿いの紅葉のトンネルは落ち着いて深みのある秋色に染まっている。「やっと念願の紅葉に出会えたのかしら」笑顔の輪が広がり、楽しい歩行が続いた。相変わらず対向する登山客は多く、足元は滑り易く、スリップに要注意。

横尾からはフラットな道のり。昼食場所の上高地目指して梓川を下って行く。風が冷たく感じられ、とても爽やかで気持ち良い。後もう少しでこの辺りも紅葉が山から下りてくることだろう。

上高地に着いたら昼食を兼ねてフリータイムを設定。おそばやスイーツ、お土産を求めて皆さん大忙し。手には一杯の買い物袋を携えて、バスに戻る。平湯で汗を流し、帰路に就く。

雨の涸沢はとても残念でしたが、また来てください…ということにしておきましょう。次こそは腰を抜かす程、真っ赤に彩られた涸沢カールに出会えます様に！3日間、本当にお疲れ様でした。