日本百名山の巻機山は上越国境稜線上にある山塊で、北は越後三山から南は谷川連峰まで続く長大な山域の中に位置し、聳え立つ優美な姿が魅力的な秀峰である。

早朝、高速道路の六日町ICを下り、近くのコンビニの駐車場で現地バスに乗り換え桜坂登山口へと向かう。登山口では早くも駐車場の半分以上が埋まり、登山者が忙しそうに出発準備している。桜坂登山口が一合目でここから山頂目指しスタートする。

林道を進むとすぐに沢コースとの分岐、今日登る尾根コースはそのまま直進、やがて右の林の中に登山道が伸びている。明るい雑木林の尾根道を抜け、だんだんと斜度が増すと「井戸ノ壁」と呼ばれるつづら折りの急坂となり、ここを登りきると五合目の「焼松」。六合目までは気持ちが良いブナ林の尾根道歩きで快調に進む。やがて眼前に聳える天狗岩や割引岳が一望の展望台に到着して一休み。

ここから歩き辛い急な尾根道を大汗をかきながら登ると、だんだんと傾斜が緩やかになり七合目に到着、目の前には前巻機山が立ちはだかる。日陰が無いチシマザサの急斜面は太陽が照りつけ非常に暑い。やがて八合目まで登ると高度感も得られ爽やかな風も吹き抜ける。一登りで前巻機山を越せば、巻機山本峰が顔を出し、木道歩きで鞍部まで下れば避難小屋がある。

小屋からは地塘の点在する尾根道を再び登り巻機山山頂標識のある御機屋着く。ここは展望が良く多くの登山者で大賑わい、のんびりと巻機山山頂を愉しんだあとは、登ってきたルートを下山する。

越後三山の中でも一番人気の高い八海山は、古くは信仰の山として知られていたが、近年、NHK大河ドラマ「天地人」で地蔵岳での印象的なオープニングシーンがさらに人気を盛り上げたようだ。

一気に高度を上げる八海山ロープウェイを山頂駅で降り、木道を一登りで四合目の標識に到着。一度道がゆるやかに下りだせば、左前方に越後駒ヶ岳が顔を出す。池ノ峰脇の平坦な道を進むと、右手奥にモリアオガエル生息地のコギ池に着き一休み。

ここからは息が切れるほどの急登で、かっては結界があり女人禁制となっていた6合目の女人道に着く。登山道唯一の水場・祓川からは、薬師岳への急坂が始まる。

ハシゴやクサリのついた岩場の難所をよじ登り薬師岳に到着すると、猿田彦命をはじめ多くの仏像が並び、すこぶる展望が良い場所。

ここから少し下る千本檜小屋で昼食タイム。目指す地蔵岳の山頂は狭く、登山組と食事組とで交代で登ることにする。小屋からすこし先で迂回コースを分けクサリに取り付く。ジメジメした石場があり濡れて滑りやすいので慎重に登る。

地蔵岳の狭い山頂からは目前に越後駒ヶ岳や中ノ岳、目を移せば六日町の市街地から日本海までも一望できる。展望を堪能した後は、慎重にクサリ場を抜けロープウェイの山頂駅を目指し下山する。