二年ぶりに訪ねる白馬岳は例年になく積雪が多い。登山者が長い列を作って登る雪渓歩きは白馬岳の夏の風物詩。また雪渓の豊富な水で育つ北アルプス随一と言われる可憐な高山植物の宝庫でもある。

バスやタクシーが次々と到着して、登山者で大混雑の猿倉から白馬尻を経由。足元にアイゼンを装着して全長約2km以上の長さを誇る真夏でも涼しくて快適な大雪渓を登りだす。雪渓終了点からいきなりの急登。可憐なお花畑が広がる葱平を抜け、例年なら消えて無い急斜面の小雪渓を今年は慎重にトラバース。天を突き刺すような杓子岳の天狗菱が正面に聳え立ち、荒々しい山肌からは絶え間なく落石の音が響き、大小の岩が大雪渓へ向かい落ちてゆく。

危険地帯を早々に抜け落石の心配が無い避難小屋の横で、色とりどりの高山植物に囲まれ一休み。ここから山頂まではまさに日本一の花の楽園と呼ばれる由縁であるフラワーロードが続く。色とりどりに咲き誇る可憐なお花畑を、縫うように急坂を登り詰めると村営頂上宿舎に出る。一気に疲れも吹き飛ぶ、雪渓から流れ出るつめた〜い水場で喉を潤す。稜線に飛び出し、展望を楽しみながら今日の宿舎で日本一の規模を誇る白馬山荘に到着する。

一休みの後、山荘に荷物をデポし、もうひと頑張りで白馬岳へ向かう。信州側がすっぱりと切れ落ちた山頂には、新田次郎の小説「強力伝」で有名な方位盤がある。頭上には青空が広がるが、雲の流れが早く遠望は利かない。思い思いに散策の後、山荘へと向かう。宿泊の部屋も決まり荷物を片付ければ、お楽しみのスカイレストランに繰り出す。お土産を選んだり、山談義をツマミにお酒を飲んだり、のんびりと夕日を眺めながら楽しい一時をすごす。

ご来光は4時38分ごろの予定。ヘッドランプの明かりを頼りに山頂へ向かう。東の空が赤く染まり出したが、雲が低く予定の時間を過ぎても残念ながら朝日は出てこない。

下山は山頂を越え非対称山稜の顕著な稜線を歩いて三国境へ向かう。ここは長野・富山・新潟の県境で大勢の登山者が休憩している。雪倉岳を左に見ながら分岐を右に小蓮華山へ向かう。ここからは雲も上がりだして遠望も利く展望抜群の稜線歩き。振り向けば白馬岳が朝日に輝き、杓子岳から白馬鑓ヶ岳と続く白馬三山が一望。遠く鹿島槍から穂高連峰、槍ヶ岳までも顔をだす最高のパノラマ展望が広がる。

緩やかに雷鳥坂を下り白馬大池山荘前で一休み。例年なら蓮華温泉に下山するのだが、今年はアプローチの車道が崩落しているため、栂池自然園が下山口となる。白馬大池湖畔を半周して僅かに登り返し白馬乗鞍岳を越えると、しだいに傾斜が増しロープが付けられた雪渓も出てくる。大きな岩が登山道に積み重なり歩き難い。緩やかに木道が伸びる天狗原の湿原を横断して再び急坂を下り始める。

眼下に色とりどりの山小屋の屋根が眼下に見え出すと、標高1900ｍの高層湿原・栂池自然園の下山口。観光客で混雑している栂池ヒュッテで暖かい昼食を頂いた後は、ここでもお買いも物に余念が無い様子。ここからはゴンドラとロープウェイを乗り継ぎダイナミックな空中漫歩で、バスが待つ栂の森駅を目指し急降下していく。